타이어 캡슐은 가황기에서 타이어 내부를 성형하는 데 사용되는 부드러운 금형입니다. 준비된 원료 타이어는 가황기에 넣어 가열 및 가압 과정을 거칩니다. 캡슐이 팽창하여 부풀어 오르면 원료 타이어가 금속 금형의 내벽에 압착되어 타이어의 크기와 패턴을 정확하게 성형할 수 있습니다.
핵심은 원료 타이어의 밀폐층을 구성하는 고무의 점도가 매우 높다는 것입니다. 섭씨 100도 이상의 고온과 10메가파스칼 이상의 고압에서 가황 처리하면, 이 고무의 점도는 접착제와 유사해져 캡슐에 매우 쉽게 달라붙습니다. 이형제는 고무와 캡슐 사이에 존재하는 절연유로서, 가황 처리된 타이어가 매끄럽게 분리되도록 합니다.
고무 배합이 개선되면서 많은 공장에서 더 이상 이형제를 사용하지 않는데 왜 캡슐에는 여전히 이형제를 뿌려야 하는지 의문을 제기하는 사람들이 있습니다. 쉽게 말해서, 금형은 금속으로 만들어져 표면이 매끄럽고 타이어 고무와 금속이 달라붙지 않습니다. 배합을 최적화하면 이형제를 사용하지 않아도 되는 것은 사실입니다. 하지만 캡슐은 타이어 원료 고무와 같은 고무로 만들어집니다. 고온 고압 조건에서 분자들이 서로 침투하고 달라붙기 쉬운데, 이는 배합을 바꾸는 것만으로는 해결할 수 없는 재료적인 문제입니다.
공장에서 있었던 실화를 하나 들려주세요. 예전에 한 작업장 책임자가 비용 절감을 위해 이형제 사용량을 절반으로 줄였다가 나중에는 아예 뿌리지 않기로 했습니다. 그 결과, 단 3일 만에 작업장은 아수라장이 되었고, 가황 처리된 타이어가 캡슐에 달라붙어 떨어지지 않는 상황이 발생했습니다. 작업자가 쇠지렛대를 사용해 떼어내려 했지만, 조금만 힘을 줘도 타이어의 밀폐층이 뜯겨 나가 버려지기 일쑤였습니다. 설령 떼어낸다 해도 캡슐 자체가 찢어져서 사용할 수 없게 되는 상황이었죠. 캡슐만 교체해도 상당한 손실이 발생했습니다.
타이어와 폐기물 캡슐이 달라붙는 문제 외에도 숨겨진 위험이 있습니다. 타이어를 억지로 빼내려고 하면 내부 응력이 불균형해지고 치수 변형이 발생하여 차량 주행 시 이탈이나 고속 주행 중 타이어 파열로 이어질 수 있습니다. 이는 심각한 안전 문제입니다. 또한, 타이어가 달라붙으면 기계를 멈추고 청소해야 합니다. 일반적으로 타이어 하나를 1분 안에 생산할 수 있지만, 한 번 청소하는 데 40분 이상이 소요됩니다. 생산 효율이 급격히 떨어져 막대한 손실이 발생합니다.
누군가 저에게 이형제를 덜 뿌려도 되냐고 항상 묻습니다. 불가능한 것은 아니지만, 이 문제에는 적정량을 지켜야 하고 함부로 해서는 안 됩니다. 저희 공장에서는 현재 수성 이형제를 사용하고 있는데, 주성분은 폴리머 실리콘 로션입니다. 이 제품을 뿌릴 때 가장 중요한 것은 고르게 뿌리는 것이며, 뿌리지 않거나 너무 많이 뿌리면 안 됩니다. 스프레이가 새어 나오면 타이어에 달라붙어 이전의 모든 노력이 헛수고가 되고, 너무 많이 뿌리면 타이어 내부로 스며들어 밀폐층에 영향을 줄 수 있는데, 이는 결코 작은 문제가 아닙니다. 저희 공장에서는 새 캡슐을 사용하기 전에 고르게 한 겹 뿌리고 완전히 건조시킨 후 가황기에 넣고, 그 후에는 50개 타이어마다 한 번씩 뿌리는 방식을 고수하고 있는데, 이 방법이 가장 적절합니다.
많은 분들이 이형제가 타이어 품질에 영향을 미칠까 걱정하시는데, 굳이 걱정하실 필요는 없습니다. 저희는 업계 표준을 충족하고 얇은 막을 형성하며 고무와 화학적으로 반응하지 않는 정품 이형제를 사용합니다. 가황 후 대부분의 이형제는 수축되어 캡슐과 함께 떨어져 나가며, 소량의 잔류물만 남게 되어 타이어의 내마모성 및 기밀성과 같은 핵심 성능에 영향을 미치지 않습니다. 품질이 떨어지는 이형제는 절대 사용하지 마십시오. 불량 이형제는 잔류물 기준치를 초과할 뿐만 아니라 접착제의 접착력을 저하시켜 불량품을 생산하게 됩니다.
실제 사례를 들어 설명해 드리겠습니다. 품질 좋은 이형제 한 병은 수십 위안 정도이고, 700~800개의 타이어에 분사할 수 있습니다. 타이어 한 개당 비용은 몇 센트밖에 되지 않습니다. 하지만 이 몇 센트를 아끼려고 해도, 타이어 하나를 폐기하는 데 드는 비용은 몇백 위안에 불과합니다. 이형제 한 캡슐은 수백 위안짜리 타이어에는 싸지만 수천 위안짜리 타이어에는 비싸고, 여기에 생산 중단으로 인한 손실까지 더하면 하루에 수천 위안씩 손실되는 것은 흔한 일입니다. 공장에서는 이형제 비용을 절약하는 것이 손실의 10분의 1도 만회하지 못한다고 계산했고, 결국 손실을 감수할 가치가 없다고 판단했습니다.
모든 상황에서 분무 처리가 필요한 것은 아닙니다. 소량 테스트 타이어나 맞춤형 타이어의 경우, 이형제 사용량을 줄이기 위해 캡슐에 특수 처리를 해야 하지만 완전히 생략할 수는 없습니다. 더욱이 특수 처리 비용은 이형제 사용 비용보다 훨씬 높기 때문에 대량 생산에는 적합하지 않습니다. 따라서 더 이상 시행착오를 거칠 필요가 없습니다.
오랜 세월 동안 일하면서 산업 생산의 모든 공정과 보조 재료는 저마다의 목적이 있으며 쉽게 절약할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 비용을 절감하려면 적절한 곳에 투입하고, 공정을 최적화하고, 폐기물을 줄여야 합니다. 캡슐 이형제는 품질과 효율성에 직결되는 요소이므로 절약할 수 없습니다.
타이어는 운전 안전과 직결되는 문제이므로 모든 공정은 절대 편법을 쓰지 않고 기준에 따라 진행해야 합니다. 저는 이 업계에 막 발을 들인 친구들에게 금형 이형제 비용을 아끼려 하지 말고, 공정을 철저히 준수하라고 조언합니다. 이는 품질을 보장할 뿐만 아니라 손실도 줄여줍니다. 이것이 가장 비용 효율적인 방법이며, 이 업계에서 반드시 지켜야 할 원칙입니다.
